Pequena mosca consegue transformar abelhas em verdadeiras zumbis.
Zumbis humanos podem até ser uma invenção da imaginação, mas na verdade existem abelhas zumbis. Elas são transformadas de abelhas normais para zumbis, através da ação de uma determinada mosca.
As abelhas começam a apresentar um comportamento errático e bizarro, que é típico de um zumbi. Estas abelhas infestadas foram descobertos em 2008, na Califórnia, por John Hafernik, professor de biologia na San Francisco State University.
Desde a descoberta inicial, as abelhas zumbis foram reportadas em Oregon, Washington, Califórnia e Dakota do Sul. Segundo o professor Hafernik,
“Elas voam em círculo, de uma forma desorientada, são atraídas para a luz, e, em seguida, caem e passeiam de uma maneira muito parecida com os zumbis que vemos em filmes. Às vezes, chamamos o fenômeno de ‘vôo dos mortos-vivos’”.
O culpado aqui é a Apocephalus borealis, uma mosca parasitária que é conhecida por implantar seus ovos nas formigas. As larvas da mosca vivem no cérebro das formigas, dissolvem seus tecidos conjuntivos e, eventualmente, as matam. Os pesquisadores agora têm razão para acreditar que as moscas têm encontrado um novo lar para os seus ovos: abelhas europeias, que são comuns nos Estados Unidos. As moscas depositam seus ovos nas abelhas que, eventualmente, chocam, causando estragos nos corpos de seus hospedeiros.
O comportamento de zumbi começa assim que as abelhas são infestadas com ovos. Uma vez que eles eclodem, as abelhas caem mortas dentro de cinco minutos. Várias abelhas, em diversas colmeias, foram afetadas por este fenômeno. 24 dos 31 locais na área de São Francisco relataram abelhas parasitadas por A. borealis. Felizmente, não há uma ameaça real de uma invasão de abelhas zumbis tão cedo.
O laboratório de pesquisa tem sugerido que a fêmea de A. borealis é geralmente a culpada, pois ela injeta seus ovos no abdômen de uma abelha doméstica, logo após entrar em contato com ela. Sete dias depois, até 25 larvas maduras emergirão da região entre a cabeça e o tórax da abelha. Em estado selvagem, até 13 larvas foram observadas saindo de uma única abelha. Estas abelhas infestadas abandonam suas colmeias e voam em direção a fontes de luz, onde o comportamento estranho começa. Elas voam em círculos e são incapazes de se levantar. Pouco antes da morte, as abelhas param em um lugar e se enrolam.
“Eles mantêm as pernas esticadas e, em seguida, caem”, disse Andrew Core, um estudante de graduação de biologia na Universidade de São Francisco. “Isso realmente mostrou um retrato de um zumbi”. Core, junto com seus colegas, descobriu que as abelhas tinham maior probabilidade de serem infectadas pelo parasita quando deixavam suas colmeias durante a noite. Eles também descobriram pupas da mosca perto de abelhas mortas no fundo de sua colmeia de laboratório. Isso significa que a A. borealis pode realmente se multiplicar dentro de uma colmeia e pode até infectar a abelha rainha.
Atualmente, os pesquisadores não sabem ao certo porque as moscas parecem estar afetando tanto o comportamento das abelhas. Eles também têm razões para acreditar que as abelhas infestadas podem realmente estar deixando a colmeia para proteger as outras abelhas do mesmo destino. Ou, as companheiras de colmeia podem estar percebendo o perigo e colocando as abelhas infestadas para fora.
A Apocephalus borealis não é o único inseto que pode transformar suas vítimas em zumbis. A vespa-joia também é famosa por sua capacidade de transformar baratas em escravas irracionais!
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