Com muitos gols e polêmicas "feras de Saldanha" quase foi a Seleção em 70...

Equipe que encantou em 1969, time perdeu a chance de jogar a Copa de 

1970 após diversos problemas fora do campo do treinador

Polêmica com Médici (centro) pode ter motivado saída de João Saldanha da Seleção Brasileira, que seria campeã do mundo no México em 1970 (Foto: Hulton Archive/ Getty Images)

Félix, Carlos Alberto Torres,  Djalma Dias, Joel Camargo,  Rildo,  Piazza,  Gérson,  Jairzinho, Tostão,  Pelé e Edu . Esta escalação poderia estar na boca de muitos saudosistas como o grande time que consquistou o tricampeonato do mundo no México em 1970 caso João Saldanha, que faria 96 anos nesta quarta-feira (3), seguisse sob o comando da equipe canarinho, conhecida como as "feras de Saldanha" durante as Eliminatórias para a Copa em 1969. 

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Logo ao assumir a Seleção para o torneio classificatório, Saldanha deu o recado: só convocaria "feras" para a sua equipe, daí a alcunha pela qual ficou conhecida. Para acomodar tamanho número de craques, o treinador ousou e resgatou o esquema tático 4-2-4 na Seleção, abandonado desde 1962. Pelé e Tostão tinham a obrigação de ajudarem na criação de jogadas, enquanto Edu e Jairzinho jogavam em velocidade pelas pontas. 

A ousadia deu certo. Foram impressionantes 23 gols em apenas seis partidas, e o passaporte carimbado para o México em 1970. Com tamanha qualidade, era díficil imaginar outro técnico além de Saldanha na Seleção, mas logo após o final das Eliminatórias começaram os problemas. 

Os motivos que levaram à queda do "João Sem Medo" nunca foram completamente esclarecidos, mas uma combinação explosiva de fatores dentro e fora de campo contribuíram para a demissão do treinador. 

Dentro das quatro linhas, os resultados começaram a não aparecer depois da classificação para a Copa. As "feras" conquistaram apenas uma vitória em quatro amistosos, incluindo um supreendente empate contra o Bangu por 1 a 1 e uma derrota por 2 a 1 para a seleção mineira. Além disso, boatos diziam que os líderes do grupo, como Pelé e Carlos Alberto Torres, não gostavam do estilo do treinador e faziam "corpo mole" para derrubá-lo. 

Mas as principais polêmicas estavam fora de campo. Em março de 1970, o treinador chegou a invadir a concentração do Flamengo com um revólver na mão para tirar satisfações com o técnico Dorival Knipel, o Yustrich, que criticou fortemente Saldanha em uma entrevista dias antes. 

Mas para muitos Yustrich não foi o rival mais poderoso que Saldanha enfrentou, e sim o general Emílio Garrastazu Médici, presidente do Brasil no auge da "linha-dura" da ditadura militar. Não bastasse o desagravo de Saldanha ser um reconhecido comunista no comando de um dos principais objetos de propaganda do governo,  o treinador chegou a provocar diretamente o general.

Torcedor do Atlético-MG, Médici pedia o atacante Dario na Seleção, mas João repondeu com um seco "o presidente escala o ministério dele e eu escalo o meu time", fazendo muitos acreditarem que a saída dele da equipe canarinho teve motivações políticas. 

O fato é que após anunciar no dia 17 de março de 1970 que pouparia Pelé em um amistoso contra o Chile, Saldanha foi removido do comando da Seleção. Para seu lugar, assumiria Mário Jorge Lobo Zagallo, campeão  do mundo como jogador em 1958 e 1962. O novo comandante dissolveu o esquema com quatro atacantes e viu a Seleção ser campeã no México, jogando para muitos o futebol mais bonito da história. 

Já Saldanha nunca mais treinaria uma equipe de futebol, dedicando o resto da sua vida ao jornalismo. Curiosamente, ele passaria seus últimos dias cobrindo uma Copa do Mundo. O ex-treinador morreu no dia 12 de julho de 1990 em Roma, quatro dias depois do Mundial da Itália, torneio no qual a Seleção ficou conheda por jogar um futebol defensivo e sem criatividade, estilo totalmente oposto ao das "feras de Saldanha"